CONTENTS
Chapter 1. Zacharias and Elizabeth: The Birth of a Son
(Luke 1:5-80)
(Luke 1:5-80)
In the context of the Gospels, the story of Zacharias and Elizabeth is situated amidst a period of socio-political turmoil and spiritual longing. The narrative, detailed in Luke 1:5-80, illustrates both the profound challenges faced by the Jewish people under Roman occupation and the personal heartache of a righteous couple longing for a child.(Luke 1:5-7) Set against the backdrop of oppression, the story embodies hope and divine promise.
Zacharias, a priest belonging to the division of Abijah, was performing sacrificial duties in the temple, which was a once-in-a-lifetime honor for any priest.(Luke 1:8-9) This special day was bittersweet; while Zacharias experienced the fulfillment of a lifelong dream, he was acutely aware of the Roman domination that plagued his nation. The Jews lived under the yoke of a foreign power—many bearing the scars of past atrocities inflicted by conquerors, including the Babylonian and Greek empires. The longing for freedom echoed in Zacharias's heart as he navigated the constraints imposed by imperial authority.
Moreover, Zacharias and Elizabeth faced an emotional void—childlessness in a society that equated progeny with divine blessing. Despite their faithfulness and righteousness before God, their inability to conceive left them socially vulnerable.(Luke 1:6-7) While Zacharias immersed himself in his priestly work, Elizabeth bore the burden of societal judgment, viewed through the lens of cultural expectations surrounding parenthood. Their longings intensified as they prayed earnestly for a child, hoping for a miracle that seemed beyond reach given their advanced age.(Luke 1:7, 18)
However, joy was imminent. Amidst the silence of four centuries of prophetic absence, the angel Gabriel appeared to Zacharias in the temple.(Luke 1:11-13) This remarkable messenger conveyed the life-changing news that Elizabeth would give birth to a son named John, who would serve as a forerunner to the Messiah.(Luke 1:13-17) Gabriel's announcement was not merely a personal answer to prayer but a pivotal moment in God's redemptive plan for His people.
Zacharias, however, doubted the angelic message, questioning how such a miracle could occur. This skepticism resulted in a divine consequence: he was rendered mute until the birth of his son.(Luke 1:18-20) The symbolism of his silence served both as punishment for his disbelief and as an opportunity for reflection, encouraging Zacharias to contemplate the miraculous workings of God in his life.
As Elizabeth's pregnancy progressed, Zacharias witnessed the unfolding of this divine promise in silence. His wife's joy and eventual honor in bearing a child became a stark contrast to the earlier years of hopelessness. Elizabeth's declaration that the Lord had looked with favor upon her encapsulated the profound transformation of their circumstances.(Luke 1:24-25)
When the time came for John's circumcision, Elizabeth's insistence on the name John—a decision initially met with disapproval—was affirmed when Zacharias confirmed it in writing. This act of obedience not only restored his speech but also marked the fulfillment of God's promise through the angel.(Luke 1:59-64)
In his prophetic song, Zacharias referred to Jesus as the "Dayspring from on High," emphasizing the dawn of a new era filled with light, life, and hope.(Luke 1:76-79) This metaphor underscores the role of Jesus in providing salvation, illuminating darkness, and offering redemption. As the story concludes, the hand of the Lord clearly rested upon John, setting the stage for his future ministry.(Luke 1:80)
Ultimately, the tale of Zacharias and Elizabeth is a testament to faith, divine promise, and the fulfillment of God's purposes, illuminating the significance of their roles within the greater narrative of salvation history.
Lesson
Sometimes in the Christian life, God's silence may be deafening. A believer may pray for weeks, months, or even years for something without receiving a definite answer from God. There are many reasons why God may not answer one's prayer and some of these have no relationship at all to the presence or absence of sin in one's life. Sometimes it may only be a matter timing. God may intend to give the believer what is requested, but not until later when it better fits into God's plan and program for that believer. In the interim, it is important that one continues in faith and not allow doubt unconsciously replace belief as apparently what happened in Zacharias' experience.(Luke 1:18-20, 62-64)
Chương 1. Zacharias và Elizabeth: Sự ra đời của một người con trai
(Lc 1:5-80)
(Lc 1:5-80)
Trong bối cảnh của Phúc âm. Câu chuyện về Zacharias và Elizabeth diễn ra trong giai đoạn hỗn loạn chính trị xã hội và khao khát tâm linh. Câu chuyện được trình bày chi tiết trong Luca 1:5-80, minh họa cả những thách thức sâu sắc mà người Do Thái phải đối mặt dưới sự chiếm đóng của La Mã và nỗi đau lòng cá nhân của một cặp vợ chồng chính trực mong muốn có một đứa con. (Lc 1:5-7) Đặt trong bối cảnh của sự áp bức, câu chuyện thể hiện hy vọng và lời hứa thiêng liêng.
Zacharias, một tư tế thuộc nhóm Abijah, đang thực hiện nhiệm vụ hiến tế trong đền thờ, đây là vinh dự có một không hai đối với bất kỳ tư tế nào. (Lc 1:8-9) Ngày đặc biệt này vừa ngọt ngào vừa đắng cay; trong khi Zacharias trải qua sự hoàn thành giấc mơ cả đời, ông nhận thức sâu sắc về sự thống trị của La Mã đã gây ra tai họa cho quốc gia của mình. Người Do Thái sống dưới ách thống trị của một thế lực nước ngoài—nhiều người mang trong mình vết sẹo của những hành động tàn bạo trong quá khứ do những kẻ chinh phục gây ra, bao gồm cả đế chế Babylon và Hy Lạp. Niềm khao khát tự do vang vọng trong trái tim Zacharias khi ông vượt qua những ràng buộc do chính quyền đế quốc áp đặt.
Hơn nữa, Zacharias và Elizabeth phải đối mặt với khoảng trống cảm xúc—không có con trong một xã hội coi con cái là phước lành của Chúa. Mặc dù họ trung thành và công chính trước Chúa, nhưng việc không thể thụ thai khiến họ dễ bị tổn thương về mặt xã hội. (Lc 1:6-7) Trong khi Zacharias đắm mình vào công việc tư tế, Elizabeth phải gánh chịu gánh nặng phán xét của xã hội, được nhìn nhận qua lăng kính của những kỳ vọng văn hóa xung quanh việc làm cha mẹ. Niềm khao khát của họ càng mãnh liệt hơn khi họ cầu nguyện tha thiết để có một đứa con, hy vọng vào một phép màu dường như nằm ngoài tầm với khi họ đã lớn tuổi. (Lc 1:7, 18)
Tuy nhiên, niềm vui đã cận kề. Giữa sự im lặng của bốn thế kỷ vắng bóng tiên tri, thiên thần Gabriel đã hiện ra với Zacharias trong đền thờ. (Lc 1:11-13) Sứ giả đáng chú ý này đã truyền đạt tin tức thay đổi cuộc đời rằng Elizabeth sẽ sinh một người con trai tên là John, người sẽ đóng vai trò là người đi trước Đấng Messiah. (Lc 1:13-17) Thông báo của Gabriel không chỉ là câu trả lời cá nhân cho lời cầu nguyện mà còn là khoảnh khắc quan trọng trong kế hoạch cứu chuộc của Chúa dành cho dân Ngài.
Tuy nhiên, Zacharias đã nghi ngờ thông điệp của thiên thần, đặt câu hỏi làm sao một phép lạ như vậy có thể xảy ra. Sự hoài nghi này đã dẫn đến một hậu quả thiêng liêng: ông bị câm cho đến khi con trai ông chào đời. (Lc 1:18-20) Biểu tượng sự im lặng của ông vừa là hình phạt cho sự hoài nghi vừa là cơ hội để ông suy ngẫm, nó khuyến khích Zacharias suy ngẫm về những việc làm kỳ diệu của Chúa trong cuộc đời ông.
Khi thai kỳ của Elizabeth tiến triển, Zacharias đã chứng kiến sự mở ra của lời hứa thiêng liêng này trong sự im lặng. Niềm vui và vinh dự cuối cùng của vợ ông khi sinh con đã trở thành sự tương phản hoàn toàn với những năm tháng tuyệt vọng trước đó. Lời tuyên bố của Elizabeth rằng Chúa đã nhìn bà với sự ưu ái đã tóm tắt sự thay đổi sâu sắc trong hoàn cảnh của họ. (Lc 1:24-25)
Khi đến lúc làm lễ cắt bì cho John, sự khăng khăng của Elizabeth về cái tên John—một quyết định ban đầu gặp phải sự phản đối—đã được khẳng định khi Zacharias xác nhận bằng văn bản. Hành động vâng lời này không chỉ phục hồi khả năng nói của ông mà còn đánh dấu sự ứng nghiệm lời hứa của Chúa thông qua thiên thần. (Lc 1:59-64)
Trong bài ca tiên tri của mình, Zacharias gọi Chúa Jesus là "Vầng đông từ chốn cao vời", nhấn mạnh vào bình minh của một kỷ nguyên mới tràn ngập ánh sáng, sự sống và hy vọng. (Lc 1:76-79) Ẩn dụ này nhấn mạnh vai trò của Chúa Jesus trong việc cung cấp sự cứu rỗi, soi sáng bóng tối và mang đến sự cứu chuộc. Khi câu chuyện kết thúc, bàn tay của Chúa rõ ràng đã đặt trên John, tạo tiền đề cho chức vụ tương lai của ông. (Lc 1:80)
Cuối cùng, câu chuyện về Zacharias và Elizabeth là một minh chứng cho đức tin, lời hứa thiêng liêng và sự hoàn thành mục đích của Chúa, làm sáng tỏ tầm quan trọng của vai trò của họ trong câu chuyện lớn hơn về lịch sử cứu rỗi.
Bài học
Đôi khi trong đời sống Kitô hữu, sự im lặng của Chúa có thể rất chói tai. Một tín hữu có thể cầu nguyện trong nhiều tuần, nhiều tháng hoặc thậm chí nhiều năm cho một điều gì đó mà không nhận được câu trả lời chắc chắn từ Chúa.
Có nhiều lý do tại sao Chúa có thể không trả lời lời cầu nguyện của một người và một số trong số đó không liên quan gì đến sự hiện diện hay vắng mặt của tội lỗi trong cuộc sống của một người.
Đôi khi, đó chỉ có thể là vấn đề thời gian.
Chúa ban cho họ những gì họ xin, nhưng cho khi điều đó phù hợp hơn với kế hoạch và chương trình của Chúa dành cho họ.
Trong thời gian tạm thời, điều quan trọng là chúng ta phải tiếp tục đức tin và không để sự nghi ngờ vô thức thay thế đức tin như những gì đã xảy ra trong kinh nghiệm của Zacharia (Lc 1:18-20, 62-64).
Chapter 2. Joseph and Mary: The Supernatural Birth of God’s Son
(Matthew 1:18-2:23; Luke 2:1-52; John 1:14)
(Matthew 1:18-2:23; Luke 2:1-52; John 1:14)
In the town of Nazareth, a humble village located sixty miles north of Jerusalem, a remarkable story began to unfold, intertwined with the dreams and hopes of a young couple engaged to be married.(Luke 1:26-27) Joseph, a skilled carpenter, had worked diligently to establish his reputation within the Galilean community.(Matthew 13:55) As his prenuptial arrangements with Mary, the daughter of Heli, progressed, they envisioned a future marked by love and family.(Luke 3:23) However, Nazareth, often frequented by Roman soldiers imposing their rule, was not a place where dreams came easily. The inhabitants resented the oppressive presence of Rome, leading to a palpable tension within the community.
Both Mary and Joseph, having been raised to understand their identity as descendants of King David, held aspirations of a full life together.(Matthew 1:1-17; Luke 3:23-38) Mary, a young woman known for her virtue, encountered a disruption to their plans that day when the angel Gabriel came to her with breathtaking news. He reassured Mary, who was understandably frightened, stating, "Do not be afraid, Mary, for you have found favor with God. You will conceive and give birth to a son, and you are to call him Jesus" (Luke 1:30-31) This child was to inherit David's throne and reign forever—a promise that understandably overwhelmed the young woman.(Luke 1:32-33)
As Gabriel shared this miraculous news, he assured Mary that this conception would be supernatural; she would become pregnant by the Holy Spirit without any physical relation to a man.(Luke 1:34-35) This news left Mary torn between her treasured dreams for married life with Joseph and the monumental task laid before her. Nevertheless, demonstrating incredible faith and submission, she declared, "I am the Lord's servant. May your word to me be fulfilled" (Luke 1:38).
Seeking answers and comfort, Mary traveled to visit her relative Elizabeth, who was also experiencing an unexpected, miraculous pregnancy. Upon meeting, Elizabeth recognized the significance of Mary's role, declaring her blessed as the mother of the Lord and affirming the promises that had been made to them (Luke 1:42-45).
Parallel to Mary's experience, Joseph, upon discovering Mary's pregnancy, faced turmoil of his own. He initially assumed she had been unfaithful and considered ending their betrothal quietly, sparing her public disgrace. However, God intervened through an angelic message delivered in a dream, revealing the truth about Mary and the divine purpose of their child (Matthew 1:20-21). The angel's comforting words, "Do not be afraid to take Mary home as your wife," encouraged Joseph to embrace this extraordinary path.(Matthew 1:20)
As circumstances unfolded, the couple made their way to Bethlehem to comply with a census mandated by the Roman Empire.(Luke 2:1-3) This arduous journey, roughly seventy miles, coincided with the end of Mary's pregnancy. Upon their arrival, the city was teeming with visitors, leaving no room for them at the inn. Ultimately, they found shelter in a stable, where Mary gave birth to Jesus, wrapping Him in swaddling cloths and placing Him in a manger, an act characterized by humility despite the child's divine significance.(Luke 2:4-7)
The birth of Jesus did not go unnoticed by the heavens. An angel announced His arrival to shepherds tending their flocks nearby, a profound declaration that highlighted the inclusive nature of Christ's ministry—reaching out to the lowly and despised.(Luke 2:8-14) Following the angel's proclamation, the shepherds rushed to see the newborn Messiah, confirming the angel's promises by rejoicing in His birth.(Luke 2:15-20)
Joseph and Mary later fulfilled Jewish custom by presenting Jesus in the temple, where two prophets, Simeon and Anna, spoke words of blessing and prophecy over the child.(Luke 2:22-38) This significant ceremony further highlighted Jesus' divine identity and His destined role as the Savior.
Ultimately, the birth of Jesus in Bethlehem marked a transformative moment in history. Through Mary's willingness to accept God's extraordinary call and Joseph's obedient response to divine guidance, the stage was set for the arrival of a figure who would forever alter the course of humanity.
Lesson
Sometimes God's plan for one's life is not the same as that which might be planned by the individual involved; it's better. Yielding one's dreams and goals in life to something else is difficult, especially when the long-term benefits of the alternate plan are not readily apparent. Mary's and Joseph's decision to abandon their worthy dreams to be available to God and accept His plan for their life demonstrated their willingness not only to dream dreams, but also allow God to redirect their steps as they began working to fulfill those dreams. "A man's heart plans his way, but the LORD directs his steps" (Prov. 16:9). This fundamental principle of planning needs to be a part of the decision-making and problem-solving process in every believer's life.
Giuse và Maria: Sự ra đời siêu nhiên của Con Thiên Chúa
(Mt 1:18-2:23; Lc 2:1-52; Ga 1:14)
(Mt 1:18-2:23; Lc 2:1-52; Ga 1:14)
Tại thị trấn Nazareth, một ngôi làng khiêm tốn nằm cách Jerusalem sáu mươi dặm về phía bắc, một câu chuyện đáng chú ý bắt đầu diễn ra, đan xen với những giấc mơ và hy vọng của một cặp đôi trẻ sắp kết hôn. (Lc 1:26-27) Giuse, một thợ mộc lành nghề, đã làm việc chăm chỉ để tạo dựng danh tiếng của mình trong cộng đồng Galilê. (Mt 13:55) Khi các thỏa thuận trước hôn nhân của ông với Maria, con gái của Heli, tiến triển, họ hình dung ra một tương lai được đánh dấu bằng tình yêu và gia đình. (Lc 3:23) Tuy nhiên, Nazareth, nơi thường xuyên được những người lính La Mã lui tới để áp đặt luật lệ của họ, không phải là nơi dễ dàng để mơ ước. Người dân phẫn nộ trước sự hiện diện áp bức của Rome, dẫn đến căng thẳng rõ rệt trong cộng đồng.
Cả Maria và Giuse, được nuôi dạy để hiểu về danh tính của họ là hậu duệ của Vua David, đều nuôi dưỡng khát vọng về một cuộc sống trọn vẹn bên nhau. (Mt 1:1-17; Lc 3:23-38) Maria, một phụ nữ trẻ nổi tiếng về đức hạnh của mình, đã gặp phải sự gián đoạn trong kế hoạch của họ vào ngày hôm đó khi thiên thần Gabriel đến với cô với một tin tức kinh hoàng. Thiên thần đã trấn an Maria, người dễ hiểu là đã sợ hãi, nói rằng, "Đừng sợ, Maria, vì cô đã được ơn trước mặt Chúa. Cô sẽ thụ thai và sinh một con trai, và cô sẽ đặt tên là Giêsu" (Lc 1:30-31) Đứa trẻ này sẽ thừa kế ngai vàng của David và trị vì mãi mãi—một lời hứa dễ hiểu đã khiến người phụ nữ trẻ choáng ngợp. (Lc 1:32-33)
Khi Gabriel chia sẻ tin tức kỳ diệu này, anh đã trấn an Maria rằng sự thụ thai này sẽ là siêu nhiên; cô sẽ mang thai bởi Chúa Thánh Thần mà không có bất kỳ mối quan hệ thể xác nào với một người đàn ông. (Lc 1:34-35) Tin tức này khiến Maria bị giằng xé giữa những ước mơ quý giá của cô về cuộc sống hôn nhân với Giuse và nhiệm vụ to lớn được đặt ra trước mắt cô. Tuy nhiên, thể hiện đức tin và sự phục tùng đáng kinh ngạc, bà tuyên bố: "Tôi là tôi tớ Chúa. Xin lời Ngài phán cùng tôi được ứng nghiệm" (Lc 1:38).
Để tìm kiếm câu trả lời và sự an ủi, Maria đã đi thăm người họ hàng Elizabeth, người cũng đang trải qua một thai kỳ bất ngờ và kỳ diệu. Khi gặp nhau, Elizabeth đã nhận ra tầm quan trọng của vai trò của Maria, tuyên bố bà được ban phước là mẹ của Chúa và khẳng định những lời hứa đã được ban cho họ (Lc 1:42-45).
Song song với trải nghiệm của Maria, Giuse, khi phát hiện ra Maria mang thai, đã phải đối mặt với sự hỗn loạn của riêng mình. Ban đầu, ông cho rằng bà đã không chung thủy và cân nhắc việc chấm dứt hôn ước của họ một cách lặng lẽ, tránh cho bà khỏi sự ô nhục trước công chúng. Tuy nhiên, Chúa đã can thiệp thông qua một thông điệp của thiên thần được truyền tải trong giấc mơ, tiết lộ sự thật về Maria và mục đích thiêng liêng của đứa con của họ (Mt 1:20-21). Lời an ủi của thiên thần, "Đừng ngại đón Maria về nhà làm vợ anh," đã khuyến khích Giuse đi theo con đường phi thường này. (Mt 1:20)
Khi hoàn cảnh diễn ra, cặp đôi đã lên đường đến Bethlehem để tuân thủ lệnh điều tra dân số do Đế chế La Mã ban hành. (Lc 2:1-3) Cuộc hành trình gian khổ này, dài khoảng bảy mươi dặm, trùng với thời điểm kết thúc thai kỳ của Maria. Khi họ đến nơi, thành phố đã chật kín du khách, không còn chỗ cho họ ở quán trọ. Cuối cùng, họ tìm được nơi trú ẩn trong một chuồng gia súc, nơi Maria đã sinh ra Chúa Giêsu, quấn Người trong tã và đặt Người vào máng cỏ, một hành động thể hiện sự khiêm nhường mặc dù đứa trẻ có ý nghĩa thiêng liêng. (Lc 2:4-7)
Sự ra đời của Chúa Giêsu không qua mắt được các tầng trời. Một thiên thần đã báo tin Người đến với những người chăn chiên đang chăn bầy gần đó, một lời tuyên bố sâu sắc làm nổi bật bản chất bao gồm của chức vụ của Chúa Kitô—tiếp cận những người thấp hèn và bị khinh miệt. (Lc 2:8-14) Sau lời tuyên bố của thiên thần, những người chăn chiên đã vội vã đến gặp Đấng Messiah mới sinh, xác nhận lời hứa của thiên thần bằng cách vui mừng vì Người được sinh ra. (Lc 2:15-20)
Sau đó, Giuse và Maria đã thực hiện phong tục của người Do Thái bằng cách trình diện Chúa Giêsu trong đền thờ, nơi hai nhà tiên tri, Simeon và Anna, đã nói những lời chúc phúc và tiên tri về đứa trẻ. (Lc 2:22-38) Buổi lễ quan trọng này càng làm nổi bật thêm bản sắc thiêng liêng của Chúa Giêsu và vai trò được định sẵn của Người là Đấng Cứu Thế.
Cuối cùng, sự ra đời của Chúa Giêsu tại Bethlehem đã đánh dấu một khoảnh khắc biến đổi trong lịch sử. Thông qua sự sẵn lòng của Maria để chấp nhận tiếng gọi phi thường của Chúa và sự đáp lại vâng lời của Giuse đối với sự hướng dẫn của Chúa, bối cảnh đã được thiết lập cho sự xuất hiện của một nhân vật sẽ mãi mãi thay đổi tiến trình của nhân loại.
Bài học
Đôi khi kế hoạch của Chúa cho cuộc đời một người không giống như kế hoạch mà cá nhân có liên quan có thể lập ra; nó tốt hơn.
Việc từ bỏ ước mơ và mục tiêu của một người trong cuộc sống cho một thứ khác là điều khó khăn, đặc biệt là khi những lợi ích lâu dài của kế hoạch thay thế không dễ thấy.
Quyết định từ bỏ những ước mơ chính đáng để sẵn sàng cho Chúa và chấp nhận kế hoạch của Ngài cho cuộc đời họ của Maria và Giuse đã chứng minh rằng họ không chỉ sẵn lòng mơ những ước mơ mà còn cho phép Chúa định hướng lại các bước đi của họ khi họ bắt đầu hành động để hoàn thành những ước mơ đó.
"Lòng người toan tính đường lối mình, nhưng Đức Chúa chỉ dẫn các bước của người" (Châm ngôn 16:9).
Nguyên tắc cơ bản của việc lập kế hoạch này cần phải là một phần của quá trình ra quyết định và giải quyết vấn đề trong cuộc sống của mỗi người tin Chúa.
Chapter 3. John the Baptist: Calling a Nation Back to God
(Matthew 3:1-4:11; Mark 1:1-4:13; John 2:6-13)
(Matthew 3:1-4:11; Mark 1:1-4:13; John 2:6-13)
In the historical setting of the Roman Empire, characterized by influential leaders such as Caesar and Herod, arose an unexpected yet influential prophet named John the Baptist. His title, indicating his role as "the baptizer," drew large crowds who journeyed to the wilderness by the Jordan River to hear his message.(Matthew 3:5-6; Mark 1:5) While John was not entrenched in political power or traditional religious circles, he commanded significant attention, even instilling fear in political figures of his day.(Mark 6:20) The common people identified him with prophets like Elijah and Jeremiah, while some speculated he could be the promised Messiah.(Matthew 16:14; John 1:19-20) Nonetheless, John consistently asserted that he was merely preparing the way for One greater than himself—a message affirmed by Jesus who declared, "Among those born of women there has not risen one greater than John the Baptist."(Matthew 11:11; John 1:26-27)
John's ministry emerged during a tumultuous political climate, marked by the reign of Tiberius, the Roman procurators, and the local tetrarchs, such as Herod Antipas. Tiberius ruled after becoming Caesar in A.D. 14, and during John's prophetic work, various leaders governed Judea, illustrating a complex power dynamic.(Luke 3:1-2) John was thirty years old when he began preaching, in what is considered the age of ministry for a Levite, and "the word of God came to John" as he inhabited the wilderness away from the politics and corruption of society.(Luke 3:2-3; Numbers 4:3, 8:24)
As a prophet, John's commission was deeply rooted in the prophetic tradition of the Old Testament, particularly the messages of Isaiah and Malachi.(Isaiah 40:3-5; Malachi 3:1, 4:5-6) His three-fold calling involved urging individuals to repentance through baptism, calling the nation back to God, and preparing people for the imminent arrival of the Messiah.(Mark 1:4; Luke 1:16-17; John 1:23) John's lifestyle played a crucial role in the effectiveness of his message; he epitomized authenticity and simplicity, clad in camel's hair and subsisting on locusts and wild honey.(Matthew 3:4; Mark 1:6) His adherence to the Nazirite vow further emphasized his dedication to God, conferring a sense of holiness upon his ministry.(Luke 1:15; Numbers 6:1-21)
Fundamentally, John preached a message of moral transformation, articulated through the metaphor of building "the highway of holiness."(Isaiah 40:3; Matthew 3:3) This spiritual preparatory work involved actions that would enable believers to receive God's blessing, drawing from the customs of preparing a royal path. His call extended beyond mere exhortation, as he provided tangible instructions for various societal groups: advising the wealthy to share, the tax collectors to cease extortion, and the soldiers to avoid intimidation.(Luke 3:10-14)
In his prophetic outlook, John distinguished the true nature of the upcoming Messiah. He anticipated a figure symbolizing spiritual renewal rather than political liberation—One who would baptize with the Holy Spirit and embody divine judgment.(Matthew 3:11-12; Mark 1:7-8; Luke 3:16-17) His deep reverence led him to declare he was unworthy to untie the sandals of the Messiah.(Mark 1:7; John 1:27)
The climactic moment of John's ministry was the baptism of Jesus, where John recognized Jesus' divine nature yet humbly undertook the act, fulfilling righteousness on behalf of humanity.(Matthew 3:13-15) The ensuing descent of the Holy Spirit signaled the commencement of Jesus' ministry and further exemplified the intimate connection between John and the fulfillment of God's salvation plan.(Matthew 3:16-17; Mark 1:10-11; Luke 3:21-22)
Ultimately, John the Baptist was a pivotal force in calling Israel back to God, known for his commitment to truth, profound humility, and unwavering mission. He provided a vital precursor to Jesus' ministry, serving as both a herald and a catalyst for spiritual renewal, shaping the faith journey that would lead to the advent of Christ's gospel message.(John 1:6-8, 15, 29-34; John 3:27-30)
Lesson
Just as John the Baptist was “sent from God ... to bear witness of the Light” (John 1:6-7), believers today are the lamps through which that Light may be communicated to others (cf. Matthew. 5:14).
Like John, believers today need to be faithful witnesses that others may be attracted to the Light of the World who is Jesus. Jesus urged His disciples, “Let your light so shine before men, that they may see your good works and glorify your Father in heaven” (Matthew 5:16).
Chương 3. Gioan Tẩy Giả: Kêu gọi một dân tộc trở về với Thiên Chúa
(Mt 3:1-4:11; Mc 1:1-4:13; Ga 2:6-13)
(Mt 3:1-4:11; Mc 1:1-4:13; Ga 2:6-13)
Trong bối cảnh lịch sử của Đế chế La Mã, nổi bật bởi những nhà lãnh đạo có ảnh hưởng như Caesar và Herod, đã xuất hiện một nhà tiên tri bất ngờ nhưng có ảnh hưởng lớn là Gioan Baotixita. Danh hiệu của ông, cho thấy vai trò của ông là "người làm phép rửa", đã thu hút đám đông đi đến vùng hoang địa bên Sông Jordan để nghe sứ điệp của ông. (Mt 3:5-6; Mc 1:5) Mặc dù Gioan không nắm giữ quyền lực chính trị hay tôn giáo truyền thống, ông vẫn thu hút được sự chú ý đáng kể, thậm chí còn gieo rắc nỗi sợ hãi vào các nhân vật chính trị thời bấy giờ. (Mc 6:20) Người dân thường đồng nhất ông với các tiên tri như Elijah và Jeremiah, trong khi một số người suy đoán ông có thể là Đấng Messiah của lời hứa. (Mt 16:14; Ga 1:19-20) Tuy nhiên, Gioan luôn khẳng định rằng ông chỉ đang dọn đường cho Đấng vĩ đại hơn. Khi nói về ông trong một sứ điệp Chúa Giêsu khẳng định khi tuyên bố, "Trong số những người do phụ nữ sinh ra, chưa từng có ai vĩ đại hơn Gioan B." (Mt 11:11; Ga 1:26-27)
Gioan xuất hiện trong bối cảnh chính trị hỗn loạn, được đánh dấu bằng triều đại của Tiberius, các quan tổng đốc La Mã và các phiên vương, chẳng hạn như Herod Antipas. Tiberius cai trị sau khi trở thành Caesar vào năm 14 đầu Công nguyên, và trong suốt công việc tiên tri của Gioan, nhiều nhà lãnh đạo khác nhau đã cai trị Judea, minh họa cho một tình thế quyền lực phức tạp. (Lc 3:1-2) Khi bắt đầu rao giảng, Gioan khoảng ba mươi tuổi, cái độ tuổi bắt đầu thi thành chức vụ của một người Lê-vi, và "lời của Chúa đến với Gioan" khi ông sống trong vùng hoang dã tránh xa chính trị và sự tham nhũng của xã hội. (Lc 3:2-3; Ds 4:3, 8:24)
Là một nhà tiên tri, nhiệm vụ của Gioan bắt nguồn sâu sắc từ truyền thống tiên tri của Cựu Ước, đặc biệt là các thông điệp của Isaiah và Malachi. (Isaiah 40:3-5; Malachi 3:1, 4:5-6) Ba lời kêu gọi của ông bao gồm thúc giục mọi người ăn năn thông qua phép rửa, kêu gọi một dân tộc trở về với Chúa và chuẩn bị long trí mọi người về sự xuất hiện của Đấng Messiah. (Mc 1:4; Lc 1:16-17; Ga 1:23) Lối sống của Gioan góp phần làm nên hiệu quả của thông điệp; là hiện thân của tính chân thực và giản dị, mặc áo lông lạc đà và sống bằng châu chấu và mật ong rừng. (Mt 3:4; Mc 1:6) Việc tuân thủ lời thề Na-xi-rê càng nhấn mạnh thêm sự tận tụy đối với Chúa, mang lại cảm giác thánh thiện cho chức vụ của ông. (Lc 1:15; Ds 6:1-21)
Về cơ bản, Gioan đã rao giảng thông điệp biến đổi đạo đức, được diễn đạt thông qua ẩn dụ về việc xây dựng "con đường thánh thiện". (Isaia 40:3; Mt 3:3) Công tác chuẩn bị về mặt tâm linh này bao gồm các hành động giúp các tín đồ nhận được phước lành của Chúa, dựa trên các phong tục chuẩn bị con đường hoàng gia. Lời kêu gọi của ông không chỉ giới hạn ở lời khuyên răn, mà còn đưa ra những chỉ dẫn cụ thể cho nhiều nhóm xã hội khác nhau: khuyên những người giàu có chia sẻ, khuyên những người thu thuế ngừng tống tiền và khuyên những lính tránh đe dọa. (Lc 3:10-14)
Trong quan điểm tiên tri của mình, Gioan đã phân biệt bản chất thực sự của Đấng Messiah sắp đến. Ông dự đoán một nhân vật tượng trưng cho sự đổi mới tinh thần hơn là sự giải phóng chính trị—Người sẽ rửa tội bằng Thánh Thần và hiện thân cho sự phán xét của Chúa. (Mt 3:11-12; Mc 1:7-8; Lc 3:16-17) Lòng tôn kính sâu sắc khiến ông tuyên bố rằng ông không xứng đáng để cởi dây giày của Đấng Messiah. (Mc 1:7; Ga 1:27)
Khoảnh khắc đỉnh cao trong chức vụ của Gioan là rửa tội cho Chúa Giêsu, khi Gioan nhận ra bản chất thiêng liêng của Chúa Giêsu nhưng vẫn khiêm nhường thực hiện hành động này, hoàn thành sự công chính trước mặt nhân loại. (Mt 3:13-15) Sự giáng lâm sau đó của Thánh Thần báo hiệu sự khởi đầu chức vụ của Chúa Giêsu và minh chứng thêm mối liên hệ mật thiết giữa Gioan và sự hoàn thành kế hoạch cứu rỗi của Chúa. (Mt 3:16-17; Mc 1:10-11; Lc 3:21-22)
Cuối cùng, Gioan B là một phần quan trọng trong việc kêu gọi dân Israel trở về với Chúa, được biết đến với cam kết của ông đối với sự thật, sự khiêm nhường sâu sắc và sứ mệnh không lay chuyển. Ông đã cung cấp một tiền trưng quan trọng cho chức vụ của Chúa Giêsu, vừa là người đưa tin vừa thúc đẩy cho sự đổi mới tâm hồn, định hình hành trình đức tin dẫn đến sự xuất hiện của sứ điệp phúc âm của Chúa Kitô. (Ga 1:6-8, 15, 29-34; Ga 3:27-30)
Bài học
Cũng như Gioan B được “Đức Chúa Trời sai đến... để làm chứng về Sự sáng” (Ga 1:6-7),
các tín hữu ngày nay là những ngọn đèn để Ánh sáng đó được truyền đạt cho người khác (Mt 5:14).
Giống như Gioan B, các tín hữu ngày nay cần phải là những nhân chứng trung thành để những người khác được thu hút đến với Ánh sáng là Chúa Giêsu.
Chúa Giêsu đã thúc giục các môn đệ của Ngài, “Hãy để ánh sáng của các ngươi chiếu sáng trước mặt mọi người, để họ thấy những việc lành của các ngươi và ngợi khen Cha các ngươi ở trên trời” (Mt 5:16).
Chapter 4. John and Andrew: Their First Week with Jesus
(John 1:15-2:12)
(John 1:15-2:12)
Chapter 5. Nicodemus: A Passover to Remember
(John 2:11-3:36)
(John 2:11-3:36)
Chapter 6. The Samaritan Woman: A Revival at Shechem
(John 4:1-42)
(John 4:1-42)
Chapter 7. Jesus of Nazareth: A Prophet without Honor at Home
(Matthew 4:13-17, Mark 1:14; Luke 4:14-31; John 4:46-50)
(Matthew 4:13-17, Mark 1:14; Luke 4:14-31; John 4:46-50)
Chapter 8. Simon Peter: The Day He Brought Jesus Home
(Matthew 8:14-17; 9:1-8; Mark 1:21-2:12; Luke 4:31-5:26)
(Matthew 8:14-17; 9:1-8; Mark 1:21-2:12; Luke 4:31-5:26)
Chapter 9. Matthew: Celebrating a New Relationship with God
(Matthew 8:2-4; 9:9-17; Mark 1:40-45; 2:13-22; Luke 5:12-16, 27-39)
(Matthew 8:2-4; 9:9-17; Mark 1:40-45; 2:13-22; Luke 5:12-16, 27-39)
Chapter 10. The Sanhedrin: The Battle for the Sabbath
(Matt. 12:1-14; Mark 2:23-3:6, 13-19; Luke 6:1-16; John 5:1-47)
(Matt. 12:1-14; Mark 2:23-3:6, 13-19; Luke 6:1-16; John 5:1-47)